Angkor

Angkor is één van de oude hoofdsteden van het Khmer-rijk. Het woord Angkor betekent heilige stad en het woord Wat betekent tempel, wat de Nederlandse betekenis dus Heilige tempelstad maakt. De stad werd zo genoemd vanwege de voornaamste tempel die ook Angkor Wat heet.

De eerste stad in het gebied werd gesticht in 889 onder de naam Yashodapura door koning Jayavarman III en wordt gezien als de overgang van Chenla met als hoofdstad Isanapura naar het Khmer-rijk. Het gebied was meer dan 500 jaar hoofdstad van het Khmer-rijk, dat Cambodja, delen van Vietnam, Laos en Thailand omvatte. De stad ligt in de hedendaagse Cambodjaanse provincie Siem Reap.

Geschiedenis

In het begin van het Khmer-rijk bouwden een aantal koningen tijdens hun heerschappij nieuwe tempels voor verschillende goden met daar rondom nieuwe steden waarnaar zij hun zetel verplaatsten. De meeste van deze steden werden gebouwd in het gebied ten noorden van het Tonlé Sapmeer in de hedendaagse Cambodjaanse provincie Siem Reap. De steden werden hier gebouwd vanwege de zeer vruchtbare landbouwgrond in dit gebied dat elk jaar overstroomt waardoor er nieuw vruchtbaar slib afgezet wordt. Tegenwoordig is er behalve de tempels zelf niets meer over van deze steden omdat behalve de tempels deze geheel in hout opgetrokken werden.

In de twaalfde eeuw werd de hoofdstad van het Khmer-rijk opnieuw verplaatst naar de stad die was ontstaan rond de tempel Angkor Wat gebouwd door koning Suryavarman II aan de rivier de Siem Reap. Tot de bouw van Angkor Thom door  Jayavarmann VII in 1177 was het gebied rond Angkor Wat het religieuze en administratieve centrum van het Khmer-rijk.

Na een aantal veroveringen en plunderingen door het Koninkrijk Ayutthaya (in hedendaags Thailand) besloten de koningen in de 15e eeuw het gebied te ontruimen en de bevolking te verhuizen naar het gebied rondom het huidige Phnom Penh. Angkor Wat raakte in de vergetelheid, maar er bleef altijd een Wat (tempel) vlakbij het complex met monniken. Aangezien het gehele gebied rondom Angkor ontvolkt raakte, heroverde de natuur datgene waar eerst akkerbouw was, veranderde het gebied langzaam in een jungle en raakte het complex grotendeels in de vergetelheid behalve bij de lokale bevolking.

Pas rond 1900 stuitte een Franse expeditie (Cambodja was toen een onderdeel van de Unie van Indochina) op het gigantische complex en werd het daarmee voor het eerst getoond aan de rest van de wereld. Vanaf die tijd (met uitzondering van de tijd dat de Rode Khmer aan de macht was) is men bezig met herstel van het complex. Het trekt nu 1.000.000 bezoekers per jaar en staat op de Wereld erfgoed lijst van de Unesco.

Angkor Wat (tempel)

De tempel Angkor Wat is gebouwd tussen 1113 en 1145, tijdens de regeerperiode van Suryavarman II, en is de grootste etagepiramide op het Zuidoost-Aziatische vasteland. Het monument van Angkor Wat berust op een bouwstijl die terugvoert op de stichting van de eerste steden en tempels in het gebied. De maximale hoogte van het monument is 65 meter en het beslaat een oppervlakte van 1 km².

Angkor Thom

Jayavarman VII heeft na zijn machtsovername in 1177 een nieuwe hoofdstad gesticht bij Angkor Thom om de overwinning op het rijk Champa in 1203 te vieren. Zijn tempel was de Bayon, die aan Boeddha gewijd was.

Bayon

De Bayon is een mengsel van boeddhisme en hindoeïsme. Voor beide godsdiensten vindt men afbeeldingen in de tempel. In tegenstelling tot de meeste heiligdommen in Angkor is de Bayon rond en is complexer, door de lange duur van de bouw, en het wordt niet door een muur omringd, maar door open zuilengangen. Momenteel bestaan er 37 deels weer opgebouwde torens, het origineel had waarschijnlijk 49 of 54 torens. Op de torens werden 200 gezichten van de Lokeshvara gehouwen, op sommige 4, op andere slechts 2 of 3.

Andere monumenten

Andere monumenten uit deze tijd waren Ta Prohm (beroemd door de met bomen begroeide muren en tempels), Preah Khan, Ta Som en Banteay Srei.