Landinformatie Cambodja

Geografie

Cambodja ligt in Zuidoost-Azie. In het noorden heeft het een 541 kilometer lange grens met Laos. In het noordwesten en westen heeft het een ongeveer 800 kilometer lange grens met Thailand en in het oosten en zuidoosten heeft het een 1228 kilometer lange grens met Vietnam. Aan de kust grenst het aan de Golf van Thailand en de Zuid-Chinese Zee. Cambodja is een prachtig land om naartoe op reis te gaan en heeft een oppervlakte van 181.035 km². In het zuiden heeft Cambodja een kustlijn van ongeveer 441 kilometer aan de Golf van Thailand. Behalve in het zuidoosten worden alle grenzen van Cambodja gevormd door lage gebergtes. Binnen deze grenzen ligt een grote laagvlakte die het hart van Cambodja vormt. Deze laaglanden zijn zeer vruchtbaar en worden omringd door bergketens. De hoogste top van Cambodja is de Phnom Aural met 1813 meter. Ongeveer 5 procent van het land bestaat uit rivieren en meren. Eén van de grootste rivieren is de Mekong, die het land in noord-zuid richting doorstroomt en waar vele toeristen naartoe reizen op vakantie. Daarnaast de rivier Tonlé Sap, die in het centrum van West-Cambodja het gelijknamige meer vormt.

Phnom Penh

De hoofdstad van Cambodja en meteen het beginpunt voor alle bezoekers van het land. In de glorie tijd tijdens de kolonisering werd Phnom Penh ook wel “het Parijs van het Oosten” genoemd. De stad ademt nog steeds een Franse sfeer uit en de boulevard is in de avonduren echt een gezellig hoogtepunt van een bezoek. Het Khmer-rijk heeft hier jarenlang met de scepter gezwaaid nadat zij Angkor Wat hadden verlaten. Inmiddels woont de Koninklijke familie in het Royal Palace, waar we de Zilveren Pagoda kunnen bezichtigen. Deze Zilveren Pagoda heeft alles van zilver zoals de vloer daarnaast staan er twee boedhha’s: eentje van puur goud versierd met bijna 10.000 diamanten en eentje van kristal. Phnom Penh is ook de stad van de Killing Fields en de Tuol Sleng gevangenis (TS21), waar het Rode Khmer regiem zoveel mensen heeft gemarteld en vermoord. Phnom Penh is een typische Aziatische stad met kleurrijke markten, eetstalletjes, terrasjes en straatverkopers. Het is hier relatief rustig in vergelijk met andere Aziatische steden en de inwoners zijn zeer vriendelijk en trots op hun stad.

Siem Reap

Aan de andere kant van het Tonle Sap-meer gelegen en voor vele de toegangspoort tot het wereldberoemde tempelcomplex Angkor Wat. De tempels van Angkor behoren tot één van de wereldwonderen en is ooit gebouwd door het Khmer Rijk, in de hoogtijdagen kende de stad meer dan 100 tempels. Nadat het Khmer Rijk naar Phnom Penh is verhuisd, is de stad in verval geraakt en heeft het oerwoud de vrije had gehad. Nadat de Fransen tijdens de kolonisering een deel van de stad hadden ontdekt, zijn er diverse expedities geweest en is de stad blootgelegd voor de wereldbevolking. Elke dag komen er dan ook toeristen vanuit de hele wereld. Tot op de dag van vandaag worden er nog steeds tempels blootgelegd en gerestaureerd. Een werkelijk magnifiek stukje menselijk bouwwerk waar u genietend zult rondlopen.

Sihanoukville

Waar nu de haven van Sihanoukville ligt, lag oorspronkelijk het vissersdorpje Kompong Som. Cambodjanen noemen de stad nog steeds zo, maar de officiële naam is Sihanoukville. Het is de enige echte badplaats van Cambodja. Bij de stad liggen verscheidene stranden. Bij de haven ligt Victory Beach, aan de voet van Weather Station Hill, ook wel Victory Hill genoemd. Dit is het "backpackers paradise" van Sihanoukville, maar met de ontwikkeling van de stranden ten zuiden van de stad heeft het veel van zijn aantrekkingskracht verloren. Het populairste strand is Ochheutal Beach, waar je tientallen guesthouses en hotels vindt en vele restaurantjes. Daaraan grenzend ligt Serendipity Beach, maar dat mag niet meer zo genoemd worden. De naam was bedacht door een Amerikaan die hier vroeger een guesthouse had en hij claimde copyright. Tot verrassing van velen won hij de rechtszaak! Ochheutal Beach kan in het hoogseizoen zeer druk zijn, evenals in de weekends, wanneer de rijke inwoners van Phnom Penh er verkoeling zoeken. Verder naar het oosten ligt een strand dat (nog) rustig is en daardoor mooier dan Ochheutal Beach. Gezien de groei van het toerisme naar Cambodja zal het niet lang meer duren voordat ook aan dit strand – Otres Beach – rijen guesthouses, hotels en restaurants staan. Ten westen van Ochheutal Beach ligt Sokha Beach. Helaas is dit prachtige strand niet openbaar. Het is in beslag genomen door een luxe vakantieresort. Voor de kust van Sihanoukville liggen enkele eilandjes. De meeste zijn nog nauwelijks ontwikkeld voor toerisme. Sihanoukville is vooral voor zon-, zee- en strandaanbidders. Voor natuurliefhebbers is een bezoek aan Ream National Park aan te bevelen. Het ligt zo’n 30 kilometer buiten de stad en is een beschermd mangrovebos waar tientallen soorten vogels leven. Ruim 100 kilometer ten oosten van Sihanoukville ligt Kampot. Het is een rustig maar charmant stadje met vele gebouwen uit de koloniale tijd. Vlak bij Kampot ligt Bokor Mountain. De weg naar de 1080 meter hoge top is slecht, maar de omgeving is prachtig en de uitzichten zijn adembenemend.

Battambang

Ten zuidwesten van Siem Reap, aan de overkant van het Tonlé Sap meer, ligt Battambang (spreek uit: Bad’mboong). Tijdens het Rode Khmerbewind werd ook de bevolking van Battambang gedwongen te verhuizen naar het platteland. Het stadje zelf heeft in die tijd betrekkelijk weinig schade opgelopen, maar na de Vietnamese invasie is er in en rond Battambang zwaar gevochten. De Rode Khmer wist in 1994 zelfs weer tijdelijk controle te krijgen over de stad. Het is een rustig, zelfs wat slaperig stadje, maar je vindt er fraaie voorbeelden van koloniale architectuur. Battambang ligt aan de Sangker en langs die rivier staan oude Franse winkels. In het zuidelijke deel van de stad staan prachtige koloniale villa’s. Ook vind je er vele Thaise invloeden, aangezien de provincie Battambang lange tijd onder Thais bestuur stond. Je kunt er nog steeds betalen met de baht, de Thaise munteenheid. Battambang is de rijstprovincie van Cambodja. Rond de stad liggen uitgestrekte rijstvelden, die worden afgewisseld door schilderachtige dorpjes. Ook zijn er nog vele overblijfselen van Khmer tempels te vinden. Een van de mooiste routes in Cambodja is een boottrip van Battambang naar Siem Reap. De boot vaart de Sangker af en het laatste stukje gaat over het Tonlé Sap meer. Je vaart langs beschermde "wetlands" en langs de oevers zie je het leven van de lokale bevolking. Deze tocht is overigens alleen aan te raden als het water hoog genoeg staat. Aan het einde van de droge tijd staat het water zo laag, dat de boot vaak vast komt te zitten en de reistijd oploopt naar meer dan tien uur.

Tonlé Sapmeer

Het Tonlé Sapmeer is het grootste meer van Cambodja. Het heeft een oppervlakte dat varieert van 3.000 km² tot maar liefst 10.000 km². Dit verschil komt door de afwatering van het meer. Tonlé Sap is namelijk een natuurlijk waterreservoir. Tijdens het regenseizoen stroomt het teveel aan water van de rivier de Menkong het meer in waardoor er grote delen van het land rond het meer overstromen. Als het regenseizoen voorbij is stroomt het water weer terug in de rivier. Het vervoer in Cambodja gaat door het water veel sneller dan over het land. Het is ook mooier. U kunt met een draagvleugelboot over de rivieren en meren varen en wat opvalt is dat de mensen echt op het water leven. Er zijn veel paaldorpen en drijvende dorpen. De mensen leven van visvangst en handel via hun kleine bootjes.

Mondulriki

Mondulkiri is zeer dunbevolkt: de provincie is ongeveer 3x groter dan Gelderland maar er wonen slechts 40.000 mensen. De hoofdstad heet officieel Sen Monorom, maar de meeste Cambodjanen noemen deze plaats ook Mondulkiri. Sen Monorom ligt op 900 m hoogte; de stad heeft daardoor een koeler klimaat dan de rest van Cambodja. In tegenstelling tot wat veel toeristen denken, is Mondulkiri gemakkelijk over de weg bereikbaar. Het grootste deel van de bijna 400 kilometer van Phnom Penh naar Sen Monorom bestaat uit goed berijdbaar asfalt of gravel. Na de brug over de Mekong bij Kompong Cham is er bovendien vrijwel geen verkeer meer. Het landschap is zeer gevarieerd: bossen afgewisseld door grote open vlaktes, groene heuvels en droge savanne. Nu eens lijkt het landschap op het heuvelachtige Wales, dan weer waan je je in de droge gebieden van Afrika inclusief hutjes van stro, en een paar kilometer verderop rij je door dichte jungle. Sen Monorom zelf is niet veel meer dan een dorp. De meeste toeristen gaan eropuit om de watervallen in de omgeving te bekijken. Er zijn enkele heel indrukwekkende, maar uiteraard vooral in of vlak na de regentijd. Helaas zijn de meeste wegen rond Sen Monorom dan slecht begaanbaar, al wordt er gewerkt aan verbetering. Een trek op de rug van een olifant brengt uitkomst, want die dieren banjeren overal vrolijk doorheen.